Conferenza Episcopale Italiana
CONSIGLIO EPISCOPALE PERMANENTE
Roma, 20-23 gennaio 2003

PROLUSIONE DEL CARDINALE PRESIDENTE

Venerati e cari Confratelli,
				dopo l'Assemblea Generale di Collevalenza, riprendiamo le riunioni del nostro Consiglio, anche con l'intento di concretizzare ulteriormente ciò che a Collevalenza è stato prospettato riguardo al Convegno ecclesiale nazionale di metà decennio.
	Lavoreremo confortati dalla nostra comunione e fraterna solidarietà, avendo come sempre di mira la propagazione del Vangelo e il bene del nostro popolo. Affidiamo queste giornate al Signore onnipresente e misericordioso, chiedendogli di illuminarci e guidarci con il suo Santo Spirito.

	1. Il nostro primo pensiero va, come sempre, al Santo Padre che, incurante delle difficoltà fisiche, continua ad offrire al mondo una impressionante testimonianza di fede, di amore e di dedizione. La sua voce in questi ultimi tempi si è alzata, con speciale forza ed insistenza, a difendere e promuovere la pace: così nel discorso del 21 dicembre alla Curia Romana, a Natale e nel primo giorno del nuovo anno. Il Messaggio per la Giornata Mondiale della Pace ha richiamato, come "impegno permanente", l'insegnamento della grande Enciclica di Giovanni XXIII Pacem in terris, nel quarantesimo anniversario della sua pubblicazione, sottolineandone il valore profetico per il cammino attuale e futuro dell'umanità e richiamando i quattro pilastri della verità, della giustizia, dell'amore e della libertà, a partire dai quali è possibile perseguire in concreto il "bene comune universale" e costruire un'autentica cultura di pace.
	Soprattutto nel discorso del 13 gennaio al Corpo Diplomatico il Papa ha affrontato in maniera circostanziata i punti più caldi della situazione mondiale, alla luce dei grandi principi etici e giuridici che devono reggere la convivenza umana, come il rispetto dei diritti, a cominciare dal fondamentale diritto alla vita, e il dovere della solidarietà: in essi trova espressione concreta "il valore primordiale della legge naturale". La guerra, dunque, "non è mai una fatalità", o "un mezzo come un altro, da utilizzare per regolare i contenziosi tra le Nazioni": è sempre, invece, "una sconfitta dell'umanità".
	Perciò, in rapporto al conflitto sempre più tragico che oppone israeliani e palestinesi e che rappresenta il più grave e minaccioso focolaio di tensioni a livello internazionale, il Papa ribadisce che la sua soluzione non potrà mai essere imposta attraverso il terrorismo e la forza delle armi: al contrario, i due popoli "sono chiamati a vivere fianco a fianco, ugualmente liberi e sovrani, rispettosi l'uno dell'altro".
	Non meno forte l'appello del Santo Padre ad evitare la guerra che potrebbe abbattersi sulle già tanto provate popolazioni dell'Iraq. Non vogliamo rinunciare alla speranza che questa guerra possa alla fine essere evitata: serve a tale scopo l'impegno sincero di tutte le parti in causa, nella linea indicata dalle risoluzioni delle Nazioni Unite. Non si tratta, cioè, di venir meno a quella solidarietà occidentale che è stata e che deve rimanere - in un mondo insidiato da minacce cangianti ma sempre terribilmente pericolose, tra cui anzitutto il terrorismo internazionale che ha dato a fine anno nuove orrende prove di sé in Cecenia, nello Yemen e forse nelle Filippine - garanzia di pace, di sicurezza, di libertà e di sviluppo, ma al contrario di avvalorare tale solidarietà e di renderla più capace di affrontare i problemi e le sfide che si delineano all'orizzonte, ancorandola più saldamente, e in una prospettiva davvero universale, a quei principi e valori umanistici che sono la sua più solida e durevole fonte di legittimità e forza propulsiva. Operando in questa direzione, la Chiesa - che guarda al mondo intero senza alcuna parzialità - non si estrania dunque dall'Occidente, ma lo aiuta ad esprimere il meglio di sé, a conferma del fatto che il cristianesimo costituisce la sua anima più profonda e più capace di futuro.
	Nel suo discorso al Corpo Diplomatico il Papa ha giustamente insistito sulla possibilità di cambiare in meglio il corso degli eventi, attraverso il nostro responsabile impegno, e ha mostrato come questa possibilità giunga a realizzarsi anche in situazioni, come quelle dell'Africa, che pur rimangono oppresse da enormi e spaventosi problemi: attualmente in particolare i conflitti che scuotono la Costa D'Avorio e la Repubblica Centroafricana, gravidi di gravissimi pericoli per quelle popolazioni. Ha inoltre alzato la sua voce a difesa di tutti i cristiani che "sono ancora vittima di violenza e d'intolleranza", richiamando con forza il dovere degli Stati di vigilare affinché la libertà religiosa sia effettivamente garantita a tutti. La lunga lista di nostri fratelli, testimoni della fede e della carità di Cristo, che sono stati uccisi in varie parti del mondo nel corso del 2002 mostra con tragica evidenza quanto questa richiesta del Papa sia fondata, necessaria e urgente. Ad essa fanno eco, con insistenza ed energia crescenti, autorevoli uomini di cultura anche non credenti.
	Da ultimo il Santo Padre ha deplorato il fatto che nella Federazione Russa un Vescovo e alcuni sacerdoti siano impediti di ricongiungersi alle comunità affidate alla loro cura pastorale: rinnoviamo anche noi la pressante richiesta che questa situazione profondamente ingiusta abbia a cessare al più presto.
	Non possiamo, inoltre, non esprimere grave preoccupazione per quella minaccia alla pace che si sta accentuando in Estremo Oriente, con la decisione della Corea del Nord di ritirarsi dal trattato di non proliferazione nucleare: anche questa situazione richiede l'impegno chiaro, deciso e concorde delle maggiori Potenze, per chiudere tempestivamente la strada a sviluppi funesti.
	Accompagnamo con la preghiera l'insegnamento del Santo Padre e gli sforzi degli uomini di buona volontà, nell'intima convinzione che la pace, nelle sue molteplici forme e manifestazioni, è anzitutto dono di quel Dio che solo può operare con somma efficacia nel cuore degli uomini.

	2. Un'altra parola del Papa, pronunciata nella catechesi di mercoledì 11 dicembre commentando un cantico di Geremia (14,17-21), ha suscitato un'eco vasta e profonda, sui mezzi di comunicazione e nel sentire della gente. In questo brano del Profeta, ha osservato il Papa, "Oltre alla spada e alla fame, c'è... una tragedia maggiore, quella del silenzio di Dio, che non si rivela più e sembra essersi rinchiuso nel suo cielo, quasi disgustato dall'agire dell'umanità... Ormai ci si sente soli e abbandonati, privi di pace, di salvezza, di speranza. Il popolo, lasciato a se stesso, si trova come sperduto e invaso dal terrore. Non è forse - ha proseguito Giovanni Paolo II - questa solitudine esistenziale la sorgente profonda di tanta insoddisfazione, che cogliamo anche ai giorni nostri? Tanta insicurezza e tante reazioni sconsiderate hanno la loro origine nell'aver abbandonato Dio, roccia di salvezza".
	Proprio il pensiero del silenzio di Dio, provocato dalla somma dei nostri peccati, ha suscitato l'impressione più forte, più genuina e più diffusa. Certo, questa reazione è anche il segno di una formazione cristiana non approfondita, oltre ad essere frutto di una presentazione assai parziale delle parole del Papa: si dimentica infatti che nel Figlio suo Gesù Cristo il Dio invisibile ci ha definitivamente manifestato il suo volto e il suo atteggiamento verso di noi, che è atteggiamento di misericordia e di salvezza, infinitamente più forte di tutti i nostri peccati.
	Eppure, in quella reazione c'è veramente qualcosa di genuino, che come Pastori dobbiamo cogliere e aiutare a fruttificare. La rivelazione dell'amore di Dio, il sì definitivo che Egli ha detto all'umanità in Gesù Cristo (cfr 2Cor 1,19-20), non significano alcun automatismo della salvezza e non sopprimono la suprema serietà e drammaticità del nostro rapporto con Lui. L'alleanza nuova ed eterna che Dio in Gesù Cristo ha liberamente voluto stabilire con noi passa infatti, sempre e dovunque, attraverso la porta, imprevedibile e mai del tutto affidabile, del nostro cuore e della nostra libertà. Di più, il Dio infinitamente vicino e amico dell'uomo rimane ugualmente il Dio infinitamente santo e superiore a ogni nostra misura: un Dio troppo "disponibile" e ritagliato sui nostri desideri e bisogni di rassicurazione non è il Dio vero, degno di essere adorato e capace di condurci alla conversione e alla salvezza.
	La pastorale delle nostre comunità deve dunque lasciarsi interpellare da quanto di autentico può emergere da una tale reazione, in rapporto sia ai propri contenuti che ai propri linguaggi e metodi. E' importante cioè riproporre in maniera chiara la grandezza insondabile del mistero di Dio, che tanto più si impone a una meditazione consapevole quanto più gli sviluppi delle nostre conoscenze ci fanno percepire le dimensioni sconfinate dell'universo da Lui creato e la logica profonda che presiede a tutte le sue realizzazioni, in particolare all'esistenza dei viventi e soprattutto a quella dell'uomo creato a immagine di Dio. Proprio così il lieto annuncio del Figlio eterno di Dio fatto bambino e uomo per noi ci appare in tutta la sua sconvolgente novità e inaudita attitudine di amore e di condiscendenza.
	Ma occorre anche, nei nostri modi di proporre la verità cristiana, essere attenti a cogliere in prima istanza ciò che si agita - a volte soltanto in maniera confusa e scarsamente consapevole - nell'animo dei nostri interlocutori, le incertezze e le perplessità che essi in vario modo avvertono e le domande che tendono a porsi, davanti ai casi della vita e alle difficoltà con cui sono costretti a misurarsi. E' quindi opportuno non presentare le risposte della fede in modo affrettato, scontato ed astratto, ma al contrario agganciarle e rapportarle il più strettamente possibile a quelle domande ed esperienze, accompagnandole inoltre e rendendole concretamente credibili con la propria testimonianza di vita personale e comunitaria. Così ciascuno potrà essere aiutato a percepire il Dio di Gesù Cristo come novità liberatrice che gli viene realmente e personalmente incontro.
	Uno sguardo alla direzione in cui sembrano andare la cultura e gli atteggiamenti mentali rafforza le motivazioni di una simile pedagogia della fede. "Sono impressionato dal sentimento di paura che dimora sovente nel cuore dei nostri contemporanei", ha detto il Papa nel discorso al Corpo Diplomatico, rinnovando e per così dire "aggiornando" - quanto alle motivazioni di questa paura - la diagnosi che aveva proposto 24 anni prima nell'Enciclica Redemptor hominis (nn. 15-16). Il Papa aggiunge giustamente che tutto questo può cambiare, in quanto "Ognuno può sviluppare in se stesso il proprio potenziale di fede, di probità, di rispetto altrui, di dedizione al servizio degli altri".
	Proprio le capacità di sviluppare questo potenziale appaiono tuttavia gravemente ostacolate e insidiate, anzitutto a quel livello sorgivo che riguarda le attitudini a pensare, riflettere, comprendere e valutare. Così, in questi ultimi mesi, si è scritto di un "anno zero" del pensiero, inutilmente occultato dalla moltitudine degli annunci di novità, di proposte e di opinioni. O anche sono state riprese le preveggenti domande di Thomas S. Eliot, "Dov'è la saggezza che abbiamo perduto con la conoscenza? Dov'è la conoscenza che abbiamo perduto con l'informazione?", sottolineando come soprattutto la seconda domanda appaia oggi attuale, a motivo del carattere sempre più tumultuoso, frastornante e alla fine "autoreferenziale" assunto ormai dall'informazione.
	Questa situazione, che non facilita una responsabile presa di coscienza riguardo a noi stessi e alla realtà che ci circonda, rende semmai ancora più difficile l'approccio al mistero di Dio. Richiede pertanto sia un consapevole impegno pastorale che abbini alla proposta della fede la cura per la maturazione delle capacità critiche delle persone, sia uno sforzo a tutto campo - in collaborazione con quanti sono sensibili a questi problemi - per incidere nella misura del possibile sull'attuale sistema informativo e formativo, rendendolo più attento alle esigenze primarie della crescita delle persone.

	3. Una esigenza evidente della proposta della fede, in ogni tempo ma specialmente nell'attuale clima e contesto culturale, è quella di mostrare come la fede stessa non sia un semplice e alla fine illusorio desiderio dell'animo umano, e nemmeno una pura esperienza interiore, ma abbia invece, in ciascuno dei suoi nuclei essenziali, un preciso e saldissimo rapporto con la realtà: questo vale per l'esistenza del Dio uno e tripersonale come per la vicenda storica di Gesù Cristo e per la sua risurrezione, per il rapporto tra la Chiesa e Cristo come per la presenza di Cristo nell'Eucaristia, per la nostra vita oltre la morte come per l'abitare e l'operare già oggi dello Spirito Santo in noi.
	La critica che da ormai tre secoli viene condotta nei confronti del cristianesimo, pur sviluppandosi secondo forme e modalità assai differenziate, ha invece come suo comune denominatore proprio la tendenza a negare o estenuare il rapporto della fede con la realtà, riducendo le sue stesse verità fondamentali a mito, a proiezione umana, a puro significato o ad esperienza soggettiva. E' una critica tanto più insidiosa perché proviene, in non piccola misura, da persone e da ambienti di pensiero interni, almeno in origine, alle varie Chiese e confessioni cristiane.
	E' dunque quanto mai importante che la riflessione dei teologi, l'impegno dei catechisti e tutte le molteplici vie e forme di proposta e comunicazione della fede mettano in luce senza incertezze e cerchino di motivare l'aggancio e la pertinenza della fede alla realtà, ed è nostro indeclinabile compito e dovere di Pastori vigilare e operare perché ciò avvenga in concreto. Quando, nell'insegnamento teologico, nei libri pubblicati da editrici cattoliche, nella divulgazione giornalistica o nella catechesi, ci si muove in senso contrario, come talvolta purtroppo accade, si arreca, contro le proprie intenzioni, ma non per questo meno certamente, un grave danno alla fede.
	Confido che queste parole, che nascono dalla sollecitudine per la causa del Vangelo e anche dalla stima, fiducia e gratitudine per tanti fratelli e sorelle impegnati nella teologia e nell'evangelizzazione, siano comprese e accolte nel medesimo spirito con cui sono pronunciate.

	4. Cari Confratelli, passando a considerare la situazione del nostro Paese, la legge finanziaria approvata a fine anno ha evidenziato le difficoltà con cui deve misurarsi il bilancio dello Stato e che fanno capo sia alla precaria congiuntura economica nazionale e internazionale sia ad alcuni nostri vincoli e difetti strutturali che da tempo richiedono di essere modificati. In particolare, non possono non preoccupare le ristrettezze e i rinvii degli stanziamenti in alcuni settori-chiave per il nostro sviluppo, come quelli relativi alla scuola e all'Università, alla ricerca e all'innovazione. I parametri stabiliti dall'Unione Europea rappresentano un argine importantissimo, di fronte alle sempre possibili tentazioni di scelte di spesa superiori alle nostre effettive possibilità, ma costringono anche a un cammino faticoso e richiedono da parte non solo dei responsabili politici bensì di tutte le componenti sociali un autentico cambiamento nei comportamenti e ancor prima nella mentalità, in mancanza del quale potrebbero ritorcersi in un fattore di stagnazione, per l'Italia come per altri Paesi europei.
	Con l'inizio del nuovo anno sembrano profilarsi alcuni segnali di miglioramento, che restano tuttavia da verificare. Non è risolta, anche se pare aver superato la sua fase più acuta, la crisi della Fiat, mentre non sono poche le altre zone di sofferenza del nostro sistema industriale. In ogni caso rimangono necessarie modifiche profonde, in ambito economico e sociale, per favorire la riqualificazione della spesa pubblica, l'aumento degli investimenti nei settori-chiave dello sviluppo e la crescita dell'occupazione, che - nonostante gli incrementi registrati - rimane decisamente troppo bassa nel Meridione. Per riuscire a realizzare simili modifiche, evitando esorbitanti costi sociali, è particolarmente necessaria quella solidarietà e coesione che il Papa ha chiesto nel suo discorso al Parlamento italiano: essa deve coinvolgere le diverse forze e rappresentanze sia politiche sia economiche e sociali. Questo è pertanto l'auspicio che vorrei oggi, con rispetto ma anche con insistenza, rinnovare.
	Un'analoga esigenza di collaborazione sembra imporsi a proposito di un altro assai importante campo di riforma: quello che riguarda le istituzioni, le strutture di governo, il federalismo, i rapporti tra i diversi poteri e funzioni dello Stato. Si tratta di portare a compimento e di rendere coerente ed armonico quell'itinerario di modifiche che è in corso ormai da un decennio, non senza forti motivazioni, ma a cui è mancato finora un disegno complessivo organico e sufficientemente condiviso. Per condurre in porto un progetto di questo genere, occorre valutare le diverse ipotesi possibili in rapporto alla realtà italiana, con la sua storia, le sue specificità e quei problemi irrisolti dai quali ha preso spunto la richiesta stessa di riforme istituzionali.
	In questa ottica sembra importante cercare di garantire, al di là delle mutevoli contingenze politiche e partitiche, una chiara e sicura efficacia delle scelte degli elettori, la stabilità dei Governi e l'agilità della loro azione - anche per salvaguardare concretamente l'unità e la solidarietà del Paese, nel passaggio a un suo assetto federale - e al contempo il ruolo effettivo delle minoranze all'interno delle istituzioni e l'equilibrio tra i diversi poteri dello Stato, in particolare superando i contrasti tra maggioranza di Governo e Magistratura. Su queste linee appare possibile una larga convergenza tra forze politiche anche assai diverse, a condizione che ciascuno sia disposto a non irrigidirsi sulle proprie posizioni ed eviti di porre atti o assumere atteggiamenti preclusivi di un dialogo sincero.
	I progetti di riforma nel nostro Paese non possono d'altronde prescindere da ciò che sta avvenendo a livello europeo. Nel vertice del 12 e 13 dicembre a Copenaghen è stato raggiunto l'accordo che sancisce l'allargamento dell'Unione Europea a comprendere altri 10 Paesi, in prevalenza dell'Europa centrale e orientale, per un totale di ben 25 membri: così l'infausta divisione dell'Europa è ormai definitivamente superata. Proprio il grande numero degli Stati membri, destinato a crescere ancora, rende però vieppiù necessaria la redazione e approvazione del nuovo trattato che dovrà definire più compiutamente i profili istituzionali dell'Unione Europea, alla luce del principio di sussidiarietà.
	Il Papa, nel discorso al Corpo Diplomatico, ha sottolineato come l'Europa abbia saputo "abbattere i muri che la sfiguravano" e impegnarsi "nell'elaborazione e nella costruzione di una realtà capace di coniugare unità e diversità, sovranità nazionale e azione comune, progresso economico e giustizia sociale". Questa Europa nuova, ha proseguito il Papa, "porta in sé i valori che hanno fecondato, per due millenni, un'arte di pensare e di vivere di cui il mondo intero ha beneficiato. Fra questi valori, il cristianesimo occupa un posto privilegiato avendo dato origine a un umanesimo che ha impregnato la sua storia e le sue istituzioni". Su queste basi, il Santo Padre ha rinnovato la richiesta che nel futuro trattato costituzionale dell'Unione Europea figuri un riferimento alle Chiese e alle istituzioni religiose, di modo che "nel pieno rispetto della laicità, siano riconosciuti tre elementi complementari: la libertà religiosa nella sua dimensione non solo individuale e cultuale, ma pure sociale e comunitaria; l'opportunità di un dialogo e di una consultazione strutturati fra i Governi e le comunità dei credenti; il rispetto dello statuto giuridico di cui le Chiese e le istituzioni religiose già godono negli Stati membri dell'Unione". Auspichiamo che su questi criteri possa realizzarsi, nelle competenti sedi istituzionali, un consenso vasto e cordiale.

	5. Un motivo di speranza è costituito, cari Confratelli, dall'attenzione crescente per le tematiche relative alla famiglia e alla nascita ed educazione dei figli. L'invito rivolto ai giovani dal Presidente della Repubblica, nel suo messaggio di fine anno, "Abbiate fiducia in voi stessi. Ciò significa anche non avere timore di formare una vostra famiglia. Non negatevi quanto di più bello può darvi la vita", seguito dalla chiara affermazione "famiglie più unite generano cittadini migliori", ha un grande significato come autorevole e credibile indicazione di valori. Da parte nostra intendiamo potenziare il più possibile l'impegno per la pastorale familiare, cercando di estenderla alla generalità delle famiglie e offrendo cordiale sostegno a quelle famiglie che si associano per esprimere e rivendicare più efficacemente il proprio ruolo e i propri diritti a livello pubblico e sociale.
	Sono positivi gli interventi a favore della famiglia e della natalità approvati con la legge finanziaria. La situazione sociale del Paese, e in particolare la crisi demografica, richiedono però misure di assai più ampia portata, come un disegno organico di riforma del sistema fiscale che faccia perno sulla famiglia e sul suo ruolo nella generazione ed educazione dei figli, accompagnato da altri provvedimenti rivolti soprattutto a rendere meno problematico conciliare la maternità e la cura dei figli con gli impegni di lavoro.
	Il disegno di legge sulla prostituzione approvato il 20 dicembre dal Governo, allo scopo di vietarne l'esercizio in luogo pubblico o aperto al pubblico e di impedire il suo sfruttamento da parte di organizzazioni criminali, oltre che di contrastare il diffondersi di malattie di origine sessuale, affronta un gravissimo problema sociale, ma evita di andare alla sua radice morale e comportamentale. Pur tenendo presente che non ogni norma morale può essere tradotta nella legislazione dello Stato, ed essendo consapevoli della grande difficoltà e delicatezza delle problematiche concrete in questa materia, appare necessario un più maturo approfondimento - che potrà essere realizzato nel dibattito parlamentare - affinché la normativa risulti il più possibile equa, corretta ed efficace, specialmente per quanto riguarda la prevenzione di questa patologia sociale e il ricupero delle persone che vi sono state coinvolte.
	Il giorno di Santo Stefano la setta dei raeliani ha annunciato la nascita di una bambina per clonazione. Non è stata offerta finora alcuna prova della veridicità di tale annuncio, che sembra far parte di una squallida strategia propagandistica. E' reale però il rischio che prima o poi si giunga veramente a un tale risultato, che viola alla radice la dignità della persona umana. E' urgente pertanto che la clonazione sia messa al bando, con una normativa efficace e possibilmente valida ovunque nel mondo. Anche la cosiddetta "clonazione terapeutica" è intrinsecamente contraria alla nostra natura e dignità, per il modo in cui intende generare gli embrioni, cioè esseri umani nella fase iniziale del loro sviluppo, e per la finalità di utilizzarli quale semplice materiale biologico, uccidendoli per curare altre persone.
	Trovano dunque nuova conferma la necessità e l'urgenza di giungere alla definitiva approvazione, da parte del Senato, della legge sulla procreazione medicalmente assistita, approvata nel giugno scorso dalla Camera dei Deputati.
	Il 5 dicembre la Camera stessa ha approvato il disegno di legge sullo stato giuridico degli insegnanti di religione, che si spera possa ricevere ben presto la ratifica definitiva da parte del Senato. Con questo provvedimento, atteso da tanto tempo, avrà luogo il pieno inserimento scolastico di una benemerita categoria di docenti, in grande maggioranza laici, nel rispetto del giusto equilibrio tra le esigenze dello Stato e la specificità dell'insegnamento della religione cattolica, di cui risulterà così confermato il carattere pienamente scolastico.
	Confidiamo che dai lavori parlamentari attualmente in corso possa scaturire qualche provvedimento concreto nel senso di una riduzione della pena per i detenuti, senza compromettere per questo la sicurezza dei cittadini, come ha chiesto il Santo Padre.
	Cari Confratelli, pochi giorni fa tutti noi abbiamo appreso con gioia la notizia che il Cardinale Michele Giordano è stato assolto anche in appello dall'ultima accusa che gli era stata rivolta: ci rallegriamo con lui, della cui innocenza mai avevamo dubitato, anche quando più gravi e scomposti erano stati il tenore e il rumore delle accuse.
	Recentissima è la pubblicazione, da parte della Congregazione per la Dottrina della Fede, di una "Nota dottrinale circa alcune questioni riguardanti l'impegno e il comportamento dei cattolici nella vita politica". Essa giunge particolarmente opportuna, per richiamare la necessità e l'importanza dell'impegno politico dei cattolici e illustrare e motivare in profondità i criteri a cui esso deve ispirarsi, in una società democratica e pluralista. In concreto, assai importanti sono le affermazioni circa "la legittima libertà dei cittadini cattolici di scegliere, tra le opinioni politiche compatibili con la fede e la legge morale naturale, quella che secondo il proprio criterio meglio si adegua alle esigenze del bene comune", e al contempo circa il rifiuto di "una concezione del pluralismo in chiave di relativismo morale, nociva per la stessa vita democratica". I cattolici, al pari degli altri cittadini, non possono rinunciare pertanto "a contribuire alla vita sociale e politica dei propri Paesi secondo la concezione della persona e del bene comune che... ritengono umanamente vera e giusta". Parimenti, "la coscienza cristiana ben formata non permette a nessuno di favorire con il proprio voto l'attuazione di un programma politico o di una singola legge" contrari "ai contenuti fondamentali della fede e della morale" e nemmeno può essere isolato qualcuno di questi contenuti "a scapito della totalità della dottrina cattolica". La sfera civile e politica è infatti autonoma "da quella religiosa ed ecclesiastica - ma non da quella morale".
	In questa linea, la Nota affronta "la complessa rete di problematiche attuali che non hanno avuto confronti con le tematiche dei secoli passati" e che sono frequente oggetto anche del nostro magistero. Lo studio approfondito di questa Nota sarà assai utile sia per i cattolici impegnati in politica sia per le comunità cristiane e la divulgazione dei suoi contenuti aiuterà a superare equivoci radicati e purtroppo diffusi.

	Cari Confratelli, abbiamo appena celebrato la Giornata per l'approfondimento e lo sviluppo del dialogo tra cattolici ed ebrei e stiamo vivendo la Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani, che ha quest'anno per tema "Un tesoro come in vasi di creta" (2Cor 4, 5-18). Rinnoviamo pertanto la nostra supplica e il nostro convinto impegno perché questa unità si realizzi, con la forza dello Spirito che è ben più grande delle resistenze umane.
	Vi ringrazio per avermi ascoltato e per quel che vorrete osservare e proporre. La Vergine Maria, il suo sposo Giuseppe e tutti i Santi e le Sante venerati nelle nostre Chiese intercedano per noi e per il nostro comune lavoro.
						
Camillo Card. Ruini
						       Presidente